她却没听见似的，还目怔怔地?盯着人。看?得?文溪后背渐渐冒出点冷汗，歪着眼打量她，“三姨奶奶，睡着去吧，啊。三更半夜的，你这么?瞅着人，跟闹鬼似的。”

妙真听见个“鬼”字，整个人便似回魂，眼睛射出凶光，“你是鬼！你是鬼！我躲不掉了，躲不掉了，我要跟你拼了！索性跟你拼了！”

说着跳起来要掐文溪的脖子，文溪忙喊一声，“杀人啦！”便掉头向外头跑。妙真也?往外追，韵绮也?领着两个小丫头赶出去。

这一闹，把歇下的众人都惊动起来，打着灯笼赶到甲板来看?。就看?见文溪在阑干旁和妙真拉扯不下，妙真只管拽着她的腕子发狠嚷，“我要吃了你的肉，啃你的骨头，我要吃你的肉，啃你的骨头……”

众人正要赶上去拉开?，说时迟那时快，妙真一口咬在文溪胳膊上，痛得?文溪一声大叫，使着吃奶的力气回头猛推她一把。只听“扑通”一声大响，妙真翻出阑干掉了下去。

顷刻间大家都慌了神，忙跑来扶着阑干朝下看?，七八盏灯笼悬空着照着，照见黑魆魆的水面上翻滚着白花花的涟漪，渐渐趋于了平静。须臾有个管事的男人大声嚷起来：“快！快跳下去捞人！”

但听“扑通”数声，两艘船上跳下去供六七人，众人纷纷把脑袋扎到阑干外头去盯着水面，不一时冒出个头脑，把脸一抹喊道：“没有！”

那管事的便举着灯笼朝那船上招手，“快！凡男丁都跳下去找！”

水上乱了半夜未果，赶着天将亮时，一位管事的忙往城内去告诉传星。传星听见乱了心神，由亲戚全大人府上又借调了数十?人骑马赶回码头。此刻天色大亮，橘红色的日?头照着水面，到处是一圈一圈杂乱的金色涟漪，仍有人在水里搜寻。

几?条栈道上都站满了人，所泊船只上也?皆是人头攒动，一时议论?纷纷，“是什么?事？”

“有人掉到河里去了。”

“是谁啊？”

“瞧，就是那条船上的人，像是那家官人的一房小妾，听见他们家下人喊‘三姨奶奶’。”

“看?那船，想必是大户人家，那么?些个下人。人怎么?掉下去的？”

“听说是两房姨奶奶打架，打到外头来，一个不留神把另一个推下去了。也?不知是什么?人家，竟讨得?起三房姨奶奶，想必是家阔人。”

“我看?不是不留神，就是存心的也?未可知。你们想想看?，这大户人家里头争风吃醋的事多?着呢！我看?是活不成了，一个弱女子，就是没溺死也?冻死了，这么?冷的天。”

不一时传星走?到栈道上来，早是满头急汗，一面吩咐亲戚家的下人跳下水去找，一面心急如焚地?登船，步子踏得?“咚咚”响，打急鼓似的，叫着管事的回房问话：“找到没有？”

那管事的男人忙跪下去哭着回禀，“昨晚上刚掉下去就有七八个人下水去捞，也?没捞着。今儿天刚亮，又叫人下去找，找到这会儿还是没找着。二爷，昨晚上水底下有暗流，人恐怕是给暗潮冲走?了，只摸上来三姨奶奶的一件衣裳。”

是一件鹅黄短袄，摸上去还是湿漉漉的。传星紧攥在手里，忽觉痛心，转问韵绮，“到底是怎么?掉下去的？！”

韵绮早哭得?两眼通红，嗓子也?哑了一半，抽抽搭搭地?把昨日?妙真如何受凉，如何带出疯症，又如何和文溪拉扯等事细细说给传星。传星听后半晌不作声，后来才?沉着嗓子说：“先找人要紧。”

如此二十?来个男人在河里摸到晌午，冻得?浑身?骨头疼也?没捞上来人。传星攥着阑干盯着河面看?了一上午，脸色给风吹得?铁青，手攥得?麻木，心也?像是吹僵了似的，由最初的慌乱无主?渐渐冷冻了周身?，只管不断吩咐歇过气的人跳下去找。

适逢如沁坐着马车赶回码头，水面上的乱不必去说他，只登船一看?，甲板上到处瘫软着精疲力尽的几?个小厮，一个个冻得?嘴皮子发白浑身?打抖。有两三个软绵绵地?拖着身?子爬起来，还待要翻出阑干往水里跳，如沁忽然喊住：“别找了！”

传星扭过头来，如沁见他脸色苍白，人也?有些恍惚，眼睛里聚不起神。她便走?到跟前劝，“别找了，一晚上都没找着，这会难道还能捞起来？你只管她那条命，这些人的命就不是命了？你看?看?他们，一个个哪还有力气？你再叫他们跳下去，没准就有人爬不起来了。”

他怔了片刻，转身?往妙真那屋里走?进去，丢下话给管事的，“派人进城去衙门里叫人来找。”

那管事的看?了如沁一眼，如沁摇了摇手，也?跟到屋里去。

夫妻二人坐在椅上，半日?没说话。太阳慢慢爬进窗来，又收出窗去。槛窗大开?着，外头乱哄哄的声音似乎一层一层地?在剥减。凛凛的风却是“呼呼”往屋里灌，吹得?人骨头发僵，牙关打颤。传星只顾把脑袋低着，眼里渐渐有泪落出来。

倒吓着了如沁，她同他成婚几?年，从未见他落过泪。她心里一时五味交杂着启口，脸上不带什么?情绪，“怨只怨她自己命不好，偏有那么?个病。你今日?留住她，来日?也?有这一朝。起先我就劝过你，这样疯疯癫癫的女人娶回家来做什么?？你偏不信，还怪我吃醋。”

传星耳朵也?是麻木的，似乎没听见她的话，更不能听见窗外弱下来的嘈杂。也?许外面的嘈杂根本就归于平静了。

他只听到他自己脑子里嗡嗡在响，吵来吵去都是妙真的声音。事情发生得?太突然，他到此刻也?不能相信妙真是淹死了这事，甚至开?始怀疑这一切是个阴谋。

按韵绮说的，妙真昨夜是因为发了疯，和文溪拉扯间跌进河里的。听起来合情合理，可她早不发病晚不发病，为什么?偏在他不在船上的时候发了病？太巧了，巧得?让人感到一片沮丧。

他忽然“吭哧”笑了声，人无力地?靠到椅背上，面颊上的泪凝干成了一点痕迹，像落的灰。他把面孔向上仰着道：“她是故意的，她一定是在骗我。”

如沁睐目看?他，当目光碰到他凝成了灰的泪，感到点刺痛。不过很快就有一丝痛快从她心里生起来。她的丈夫原来也?是会伤心的，她又为这发现觉得?悲哀。

“她肯定是私自跑了，不想跟我回京城去。”传星把这前因后果联系起来，成了判断。但他又为这判断矛盾和难堪。

他也?只敢对自己说的话半信半疑，既怕妙真死了，也?怕她仅仅是不情愿待在他身?边。没能驯服一个女人的爱，这在他是一种?失败。然而她要是真死了，在他又很心痛。他一时定不了想法，思绪不停摇摆。

隔了半日?，睫毛上粘的泪星终于也?被风吹干了。他又喃喃道：“叫衙门里派人来沿岸去找，不管是活人还是尸体，总是找得?到。”

“还找什么?？”如沁淡淡地?瞟他一眼，“这么?些人找了一天一夜也?没找到，尸首早不知给冲了到了哪里。”

她顿一下，勾着唇笑，从没有觉得?自己对他说的话具有这样沉重的分量，“如果她没死，是自己跳河跑了，那闹到衙门里，也?叫人家看?看?，你历传星多?么?风流倜傥的一个男人，却叫个妇人家给愚弄了。一个无依无靠的女人，情愿冒死跳河，也?不愿意跟着你回家过那荣华富贵的日?子。传回京去，恐怕是风月场上最有意思的笑话了。”

传星干涩的眼睛朝她看?来，半晌未吭声。想不到最懂得?他的还是她，不枉和她做了这几?年的夫妻。

沉默一阵后，他没奈何地?笑了笑，一脸萎败的神情，“我晓得?她会跑到哪里去。等回了京，派人到嘉兴去打听。”

如沁默了会，鼻管子里笑哼了一声，“好啊，她要是活着，也?不急在这一时三刻，天涯海角都能找得?到。”

可天涯海角，那太遥远了。她不怕。她知道只要耽搁过这一程子，回到京城，他未必还有此刻这份悲痛的心情记着去找妙真。

她在心里暗暗算了一遍，此番回去，先是节下，忙着会亲访友。历家在京城有太多?太多?的亲戚朋友，多?半都是官贵人家，应酬少不了。好容易忙过这一节，就该往朝中去述职。他外任这几?年，不就是等着回去顺理成章的升官？一升官，便是人生得?意时，谁还想得?起伤心事？

何况他这个人最擅长的就是忘情，往往旧的伤怀还没过去，就有新的欢愉淹过来。这是他炉火纯青的一项本领。

所以她是不怕的，但他一定怕——找回妙真的尸身?或是活人，在他都会是沉痛的打击。可是此刻，因为没有结果，他的伤心还可以自己编造个结果来安慰。随他怎么?安慰自己。

他慢慢把苍冷的脸偏着望向窗外，船上凌乱的局面渐也?已平复下来了，太阳铺在甲板上，一滩一滩的水迹反着金色的光，一个个湿漉漉的小厮托着疲惫的身?子走?来走?去，大家忙着在收绳子，打冷颤，摆着几?个鎏金铜盆架柴火……仿佛有一件惊天动地?的大事刚刚才?发生过。乱了，又静了。

103正文完

◎“这棵海棠树还是我落下的种子。”◎

这乱哄哄的一程过去, 总算赶在节前至京。传星放眼繁华京都，顷刻觉得过去的那几年是做了场梦。然而做梦也该有个结尾，到家次日, 他便写了封信交代给禄喜，令他快马加鞭往嘉兴找府台李大人打探妙真与良恭的消息。