“ssa”，枢机卿介绍道“shield of sat arche，圣女阿尔克斯之盾。这是个由志愿者组成的非营利性自卫组织，她们的成员大都是从曾经的受害者中招募的。”
教会有用于打击人口贩运的专项资金，但主要用于向受害者提供医疗援助、心理疏导和经济支持。为其创造就业机会使其融入社会生活是当地圣母堂的义务，然而这是个漫长的疗愈过程，花费数年乃至于数十年，且完全依靠教会拨款以及社会捐助。这使得长期以来，无流区教会的财政情况捉襟见肘，由于没有收入来源和足够的原始资金，ssa的运营也步履维艰。甚至可以说，这个组织得以坚持至今，全凭人性光辉、理想信念和自给自足的教会农场，死两只母鸡对于ssa来说都算致命打击了。
“好吧，ssa，我会免费为她们装备武器，让教官培训她们，使她们的成员获得近身肉搏、据点攻入、侦查与反侦察的能力，以便在社区内进行巡逻，必要时动用武力阻止人口贩运行为。在ssa能够独立运转之前，我会选拔出一支武装小队承担她们的工作。”
这已经远远超出无流区教会的预期了。沉吟片刻，枢机卿点头，问道“那么你的条件是？”
白马兰抱着成王败寇、愿赌服输的信念，冒着巨大的风险将泽塔·欧若拉给拉下马，好不容易才把自己洗白，当上了地区议员，集团也正在逐步缩小规模，往正规方向发展，她亟需将一部分灰色产业转移。无流区尚未加入全球协同治理的行列，也没有跨文化区追溯的机制，正好把仿制奢侈品的加工工厂开过去。
何况这是个双赢的举措，她的产业链非常成熟，从原材料供应商到仿版设计，从生产、运输到销售早已形成闭环网络。最新的全息防伪标签一经发布，集团的技术人员不到两周就能全部破解。无流区政府会很欢迎她去开工厂的，这是相当可观的税收来源，当年高山半岛穷得要死，不也是这么发家的吗？
“你希望教会给你背书？”
背书听上去有些模棱两可，白马兰不喜欢这样，她毕竟还有结社党首、黑帮领袖的过往经历，她不希望更多人抓住她的小辫子。与教会保持纯粹的利益关系会更安全，何况授人以鱼不如授人以渔。
“我可以以私人名义捐助一笔资金，使玫瑰圣母堂能够基于自养与服务社区的目的设立附属产业，让她们有足够的收入，分期向我支付我酬劳。名字我都想好了，就叫无流区教会圣阿尔克斯服装加工厂，主营…就写宗教用品好了。我想，那位枢机卿也很愿意为受到伤害的人们提供工作机会，使其经济独立，避免陷入恶性循环，重蹈覆辙。在欠款还清后，我与无流区教会银货两讫，她可以将工厂的收入全部拿出来给ssa的成员开工资嘛，有利于维持团队稳定及储备力量的招募，当然，我也欢迎她继续与我名下安保公司合作。”
集团将为无流区圣母堂提供原材料，定期回收成品进行分销并支付佣金。在扣除工人工资与ssa的运营成本后，圣母堂须通过‘购买安保公司服务’的途径，将剩余钱款返还给她作为酬劳，直到ssa能够独立运营。
这听上去很不错，但架不住细想，不过埃斯特向来是这个性格，哪怕有求于人也绝不放任自己吃一丁点儿亏。全球最主要的几家奢侈品集团已建立打假联盟，与电商平台共享数据，上个季度光是西半球大区的贩假窝点被端，就让她损失了超过叁十亿以及十余名集团高级成员——金钱还是其次，她无论如何都不能被揪出来，否则将在顷刻间身败名裂、一无所有。现在她和区长女士身处一条船上，已经不担心自己被用后即弃了，她担心政客们会将她视为扳倒阿拉明塔的突破口，想尽办法收拾她。她需要把无流区的圣母堂和自己捆绑在一起，利用教会的势力保护自己，起码确保在丑事败露后能换个身份平稳落地。
“我会把你的条件告诉她。如果她同意，总主教区最高教宗也批准的话，你要亲自跑一趟无流区。”枢机卿欲言又止，望着她日渐成熟的脸容，说道“其实你不用说得那么明白。你施恩，教会回报，总主教区会保护你的，即使不为你，也为法米加修女的圣名。”
“我现在是地区议员了，我也在慢慢变好，试图成为善良的人。”白马兰笑着走回枢机卿的床边坐下，“我在逐渐摒弃结社党首的处事习惯。从小在普利希家长大，又担任了多年教母，我深谙‘恩情’是种危险的债务关系，哪怕掌握着定价权的上位者将其包装为情感或者道德。施恩者只是支付了一些冗余资源，就要求受恩者用自己的一切，乃至于生存根本来偿还，付出自己的性命也在所不惜，否则就会面临道德审判与指责。这不公平，所以我放弃了这种路径，将之转变为更现代的商业模式，明码标价，自愿买卖。”
“而且双方都很难赖账？”
白马兰笑起来，点头表示认同，道“是的。白纸黑字，清清楚楚。我喜欢‘相互确保摧毁战略’，世界上很难再找到第二种下位者掌握更多议价权的博弈方式了——除非哪天我也成为穿鞋的人。这是文大小姐教我的中土俗语：光脚的不怕穿鞋的，能够非常精准地形容我现在使用的策略。”
枢机卿张开手，白马兰爬到小床中央抱紧她，将自己埋进柔软的被褥里。复杂的情绪在两人之间渐次升起，缓慢而沉重地流转着，不可否认的是，枢机卿希望她成为圣人的期待落空了，她成为一名商人。但往好处想，圣法米加修女很多年前就死了，老特拉什都九十叁岁了，还健健康康地活着。
生命里偶然的几个瞬间，白马兰也想孤注一掷地做些英雌行为，有所成就并受人铭记。但用不了多久，她就会恢复理智，放弃强迫自己去做那些与她性格相悖的事儿。观照内心深处，她最喜欢的永远是存储账户中看得人眼晕的数字、声声在耳的恭贺与谄媚、金光熠熠的标榜她身价的装饰品、漂亮男人裙摆褶皱处的光晕。她喜欢她光彩照人的配偶和黠慧活泼的孩子，她想在结束一天工作后立刻回家拥抱她们。鲜血、子弹和肾上腺素无法使她长久地沉迷期间，她也乐于救死扶伤，可一旦闻见危险的气息，她会第一个望风而逃。高山半岛历任结社党首之中，她应该属于冲突回避型的那卦——尽管白马兰的自我认知如上，可她还是乐在其中地把危险的事情干了一溜够，整垮了泽塔·欧若拉之后，她窝窝囊囊地单亲携子远赴她乡避风头，暗自发誓再也不揽这种瓷器活儿了。可现在呢？她很快又要投入到打击无流区人口贩运网络的行动之中，没准儿阿拉明塔还会从中作梗，怂恿国际调查局安排琼斯探员跟她二次合作，笑眯眯地说‘培养一下感情嘛，有什么不好？’
在院长妈妈的怀里腻歪了一会儿，瑞贝卡司铎敲门进来，说这会儿正在为晚上面向选民的演讲活动做准备，图坦臣在后院住室等她，给她拿了衣服来，说让换上。白马兰这才起身，伸了个懒腰，与枢机卿告别，背着手慢悠悠地下楼。
图坦臣喜欢用她玩换装游戏不是一天两天，白马兰已经很习惯。每逢出席重要活动，图坦臣就会花几个晚上的时间整理她的衣帽间，把衣裤、皮鞋、方巾、手表全都搭配起来，攒出十几套行头。她在穿衣方面的自由很有限，图坦臣偶尔允许她自己选方巾，但她的选择十有八九都会被驳回，说什么，和他颈饰的颜色、材质、花纹不搭。有时候图坦臣甚至因为伊顿心血来潮穿了草莓图案的袜子，就把她撵回衣帽间换外套——凭什么呀？要跟先生的颈饰搭配就算了，为什么还要跟女儿的袜子搭配，谁会闲得没事干趴在地上研究伊顿穿了什么袜子？简直没有天理。
教堂二楼，枢机卿的书房后有窄楼梯，连通后院住室，外人都不知道。许久没见图坦臣，白马兰偷摸儿绕道，溜到他身背后，准备吓唬他。
难得见图坦臣穿得如此低调，一身冷灰调的驼色套装，浅口平底鞋，羊绒围巾绕在颈上，一端搭在肩头，另一端垂落胸前，金发梳理整齐盘在脑后，戴着一对儿金色的小耳饰。往常明明很浮夸的，亮闪闪的礼服裙夺人眼球，项链、耳坠与颈饰的宝光交相辉映，华彩满堂，高跟鞋和手包总是配套，贵重皮面连一缕细碎的刻痕都没有。今天穿成这样子，知道的是他丈妇成了地区议员，不知道还以为他当上高山半岛第一先生了呢。
见他低头看手机，服装搭在臂弯里，白马兰偷笑，悄声接近，将手搭上他的左肩。图坦臣有点被吓到，小小地抖了一下，但他反应速度很快，一把握住白马兰的手腕，同时反手去抓她的衣服。眼瞧着他下移身体、迅速切入，不好的预感浮现于脑海。跟纤瘦小巧的梅月庭不一样，他图坦臣有的是力气和手段，白马兰吓他不成，‘哎’个不停，在身体腾空前一把搂紧他肩膀，死死扒住。
“这是你最新的问好方式吗？”感觉到他发力的势头停下来，白马兰整个人都趴在了他背上，捏着他健康、饱满、青春气息洋溢的胳膊，不满意地问道“你连我都摔？”
“天呐，埃斯特！”
双脚刚一沾地，图坦臣就拧身抱住她，在她脸上亲了又亲。惊喜之余还有些尴尬，图坦臣不好意思道“你去探望枢机卿，我以为还有的聊，没想到这么快就来了。我把你当成昆西了。”说着弯下身，埋在她颈窝里蹭了蹭，枕着白马兰的胸脯仰头，无辜地看向她，营造出一副‘刚刚那是你的幻觉’的假象。
图坦臣是否有力气，白马兰自有定夺。早在几月前，她就从拉德姨妈那里听说了。自从搬回家以后，昆西整天找茬儿，动不动就推开图坦臣的房门闲逛，把空零食袋子套在他头上，还在他屋里打嗝，脏袜子乱扔，姐弟俩打得难舍难分有来有回，每天两眼一睁就是决战。
“枢机卿给我派活儿。”白马兰在图坦臣的口袋里摸索，找到住室钥匙，打开房间门，示意他进来。
这里毕竟是她很幼时的居所，尽管瑞贝卡让他去房间里等，图坦臣还是觉得不礼貌，便一直在门口站着。这会儿得到邀请，他笑盈盈地跟进来，脚步间杂揉着几分不庄重的雀跃，甫一关上门就上前扒她的衣服。白马兰摊着手任由摆弄，扶着他的肩膀任由他将衬衫夹套上腿根，将与枢机卿的对话复述给他听。
“我愿意卖教会一个好儿，日后保不齐能沾沾她们的光。上回我还说呢，以后再也不干这种事儿了，总跟国际调查局的人接触，怪危险的，其它结社也看咱们不爽，不过这次我还是答应了。罗萨莉亚太青涩，我恐怕她处理不好——或许我得亲自跑几趟。”她长叹一口气，穿上图坦臣拿来的衬衫，对镜整理衣领，感慨道“好马不吃回头草。可惜我是坏马。”
其实她就是打心眼儿里想这么做，如果她真心觉得这是不能蹚的浑水，根本就不会开条件——上个月迈凯纳斯出席国际企业家大会，无流区招商促进会的代表盛情邀请西瓦特兰帕集团正式将‘高档服装’生产线引入无流区，多少当地企业迫不及待地想与集团合资设立制造型工厂，玫瑰圣母堂才是沾上她院长妈妈的光了呢。
图坦臣的手指擦过她敞开的衬衫边缘，指腹温热地摩挲着她的肋骨。白马兰以为他要说什么，于是收回目光，微微抬起头看着他，但他最终只是用手拢住衣襟，为她系好纽扣，又蹲下身固定衬衣下摆。白马兰的目光随之下移，将手掌轻轻摁上他的后脑。他缓慢地眨了眨眼睛，仰起脸，道“我的访问申请已经交上去了，学校也同意了。不出意外的话，祁教授会担任我在中土的指导老师。家里没关系的，你去吧。伊顿已经长大了，她会以你为荣，而我，我可以忍耐与你分别的另一个七年。”
每每与她共枕，图坦臣都能听见她胸臆中困顿的鸣喘与饥饿的哀吟，那来自心灵，而非身体。心内一闪而过的愿望具有不可否认的指向性与明确性，她不冲动、不幼稚也不贸然，她屡次冒险，追寻自己的锚点，以求周遭的世界不会莫名其妙地坍塌。
现在，她终于找到了：去救当年的自己。无数个，她过去可能成为的、未来可能成为她的，清白无辜的生命。
图坦臣为她高兴。