“这?……这?、希尔，我?都不知道怎么感谢你才好……”米西激动地语无伦次，完全不知道该怎么感激对方，因为继承税的事情，家里几乎掏出了大半的家产，去年的秋税都是东拼西凑地找人帮忙才能凑足的，要是今年的秋税再凑不上，她就打算把家里的最后值钱的几只?羊羔给卖掉的，可家里除了麦子，也就靠她用羊毛纺织挣钱补贴家用，再把羊羔卖了，日子只?会过得更糟糕。

没想到，她初次上门求这?位多年未见的前嫂子，她就愿意这?样帮助自己，不说对方大方借自己的麦子和钱币，就是让她送女儿过来?学?手艺也是一件很难得的好事，她住在阿维雷村庄，离这?里那么远都听说过，在卡伦家干活的女学?徒们伙食可好了的事情，更别?提希尔还?愿意给自家一架新犁。

米西在阿维雷村庄见过好几位手艺人买了威尔普村庄的这?种的新犁，听说那种好用的新犁得要70个铜币一架呢！

可希尔却说让她女儿干两年的活儿来?抵，这?有什么的，很多学?徒学?手艺本来?就不能拿工钱的，期间还?要挨打受饿的，可在卡伦家干活儿的女学?徒不但吃得好，不会挨打挨骂，干得好还?能得到奖励，农耕时也能放假回家帮忙干活儿。

圣主在上，要不是希尔，她上哪儿给女儿找这?样的好事儿。

“好了，米西，你别?担心了。”希尔拍拍米西的手，这?般安慰她说道：“圣主保佑，你家眼前的困难总会过去的。”

要是以前她也不敢这?么应承米西的恳求，不过自家现?在的日子过得还?不错，老奥尔和乔里也很重视自己的意见和想法，所以不管是看在米西曾经帮她照顾过大女儿乔妮几个月的份上，还?是看在对方在自己丧夫后替她说过好话的原因，她也愿意伸出援手，将她从低谷中拉一把出来?。

人情冷暖

等米西扛着大半袋麦子离开四合院没多?久，珍妮就抱着小妹妹走了进来，“母亲，乔安娜睡着了。”

“好，你把她放进小床上，给她盖上小被子就自己出去玩吧。”希尔指着自己的卧室。

“嗯。”珍妮点点头，小心翼翼地抱着妹妹走进房间。

希尔则继续走到?院子准备把腌好的鸡蛋放进储藏室，等?她再次出来的时候，就看见丈夫从外?面回来了。

“奥尔，我有件事情想跟你说。”希尔准备把今天?表亲和米西上门的事儿告诉丈夫。

“怎么了，希尔？”老奥尔拍拍手上的草帽，大步走了过来。

“今天?我的那位表亲科金过来家里借麦子了……”希尔把自己怎么拒绝表哥科金的事情告诉丈夫，“自从听我哥哥说了，科金仗着乔里的牧师身份在切尔西村庄占便宜的事儿后，我就让哥哥们找了他的麻烦，现在我哥哥家已经不跟他家来往了，他今天?过来，我也没有答应要借他东西。”

想到?那位不省心的表亲，希尔深深地?叹了口气，“还有，今天?除了科金，米西也过来找我帮忙了。”

“米西？”老奥尔发现希尔的脸色似乎不太好，关心地?问她：“她是谁？怎么了？”

“米西，是我前面的丈夫，乔妮亲生父亲的妹妹，我们曾经相处得很不错。”希尔缓缓地?告诉他，“她今天?过来找我帮忙，也是为了借麦子交租纳的事儿，可怜的米西去年春耕没了丈夫……看在过去她也曾经帮过我，还有乔妮的份上，我把麦子借给她了。”希尔顺便也说了自己准备招米西的女儿过来学手艺，以及准备给她家一架新犁的事。

老奥尔上前拉住妻子的手，“这是应该的，希尔，我们家现在日子过得很不错了，以前对我们家慷慨的好心人，还有关系不错的亲友，要是他们遇到?困难了，伸手一把也是很应该的。”对于妻子这么帮助她前夫家的妹妹，老奥尔心里看得很开。

“奥尔，谢谢你。”希尔对丈夫笑?了笑?，也很认同他刚刚说的话，觉得自己再嫁也没有嫁错人。

想到?这个，希尔又?恨得牙痒痒的，当初她死了丈夫才刚回娘家，那位表亲科金就上门说给她找了再嫁的好人选，是切尔西村庄北面一个村庄的警役，对方也不介意她带着女儿嫁过去。

好在她一向知?道这位表亲不靠谱，不但没有答应，还直接一口回绝，科金当下就对自己不识相而骂骂咧咧的。而且事后，她还让大哥特地?去打听，才知?道科金说的那个警役已经四十?多?岁了，脾气也很暴躁，绝对不是个好相处的人。

据说科金是欠了对方几袋麦子才打主意把自己这个表妹介绍给这个老寡夫，要不是看自己好欺负，他怎么会连她这个表亲也欺骗，而她也是那时候开始不想再搭理?科金，后来科金看自己再嫁了一个普通的农夫，他偶尔去切尔西集市遇到?她时，也是一句招呼都没有。

“科金今天?过来还说我和他是什么表亲，想要跟我叙旧，他算什么表亲，真正的表亲怎么会想要欺骗我，怎么会打着乔里的身份去占别人的便宜？”希尔气愤地?说道：“我的亲哥哥都不会这样，没有因为我们的乔里当上了牧师老爷就过来伸手找我们要好处。以前我带着乔妮去集市买鸡蛋，遇到?科金时他也没有搭理?我们，现在乔里当上了牧师，他就凑了过来，就是米西也知?道带一卷布块过来才好求我帮忙，科金两手空空的，上来就要找我借两大袋麦子和100个铜币！”

希尔继续说道：“我知?道，从乔里当上牧师老爷的学生开始，很多?村民?和邻居都开始巴结我们家，就是管事老爷也对我们很友好，现在乔里当上牧师，你也当上蛋事官了，就有更多?人想要跟我们家攀关系了，可他们都很有分?寸，起码也不会跟科金一样明晃晃地?想要占我们家的便宜。”

“说起来，科金家在切尔西村庄过得可比我们家以前好多?了，切尔西村的土地?是男爵领地?里最肥沃的，因为是城堡直领，每年的恩税都比其他村庄的少?一些，他怎么今年就过不下去了，也没听我哥哥说切尔西村的收成少?了。就是米西，她也是因为阿维雷村庄今年的收成不错，她家自从少?了一个老把式干活儿，儿子又?还没有成年，日子实在很难过下去，才厚着脸皮找我帮忙来的。”

希尔一口气说了很多?，自从卡伦家忽然乍富，两位家庭成员跨越了阶级，连带着卡伦家族的地?位也极速上升，尽管她平时没有表现出来，心里也是很努力地?去适应众人态度的改变，可是对这一切的变化，她不是没有疑惑和感触。

听妻子一下子说了这么多?，老奥尔也露出了苦笑?，“我以前以为只有日子过得不好的家庭才会遇到?许多?麻烦，没想到?我们家日子过得好了，也会遇到?这样的麻烦。”他拍了拍妻子的肩膀，“不过，这对我们来说虽然有些困扰，好在我们家也能解决不是吗？”

“是啊，总好过我们以前遇到?麻烦，不知?道该去求谁才能拉我们一把出来。”希尔想到?家里从前遇到?的麻烦，也是叹息了一下。

“能让别人过来求我们帮忙，总比我们去求别人帮忙好，我们家已经很有福气了。”老奥尔这样对妻子说道，“管事阁下刚刚跟我说了，再过两天?就是集中交恩税的日子，他让我跟埃尼奥也去帮帮忙，我们家这次秋收不是有了一个好收成吗？”

“嗯，这还是多?亏了乔里说的办法?。”

“家里的份地?就在那里，大家也看得出来我们家的麦子比以前长得更好了。”老奥尔告诉妻子，“可能大家只看到?份地?的田垄就以为我们家丰收的办法?就是这个，据我所知?，村子里已经有不少?老把式准备改变种麦子的方法?，也想在份地?里弄些田垄。”

“啊？他们也要弄田垄？”希尔还是第一次听见这消息。

“是啊，就是管事老爷也来问我了。”

“管事老爷？”希尔震惊地?问：“约瑟夫管事也要弄田垄？”

“是的，除了田垄是大家看到?的，我还打算在交恩税的时候，把堆肥也能让粮食丰产的办法?告诉大家。”老奥尔这次倒是没有被别人偷学丰产方法?的苦恼，或许是因为乔里打一开始就嘱咐过他，这些粮食丰产方法?在能看见成果时就可以告知?大家的关系，又?或许是家族已经今非昔比的关系，他现在已经不会纠结说出这么一份大手艺会给自家造成多?少?损失。

“你准备在那天?说出去？”希尔轻轻地?问道。

“唔，”老奥尔点点头，“趁着秋耕还没来到?，早点告诉大家让麦子丰收的办法?，也能让大家早一点准备堆肥。”

“你的考虑很有道理?。”

“而且，”老奥尔继续说出自己的想法?，“我想，等?大家都能在自己的丰收麦子了，或许他们就不用再到?处问人借粮食交恩税了。还有以后再加上红薯的收获，说不定用不了几年，村子里很多?人就能过上不用饿肚子的好日子。”

——

两天?后，威尔普村庄某个自由民?的木屋内。

一位自由民?先交上了五份人头税的铜币，又?把木柴税、牧草税、禽蛋税都交了，最后指着木屋旁边特意分?开堆着的麻袋说道：“管事大人，这次秋耕，我家五块份地?的麦子收成一共是9包大麻袋和5包中麻袋，这里是我家应该交的恩税。”

约瑟夫管事检查了人头税的数目，确无误，又?认真地?数了数麻袋的数量，紧接着打开袋子，看见里面的麦子都是新收的，就一个眼神示意跟着他过来收税的警役队伍，很快就有好几个警役拎着棍子到?处翻看木屋的各个角落，仔细检查各处边边角角，避免这些狡猾的农夫窝藏粮食。

过了好一会儿，等?屋子都被翻看得七七八八，警役们告知?管事，屋子里的确没有藏着多?余的麦子。

约瑟夫管事这才笑?了笑?，对他说道：“克考夫，你家的麦子数量今年也是正好，放心吧，你的忠诚，领主大人一向都明白?的。”

克考夫家每年缴税的时候还算老实，不会偷偷摸摸藏麦子，管事对他家的印象还是不错的，不然也不会先去他家里收税，每年他都是安排先去一些老实下等?人家里收税，排在中间的是村子的富户手艺人，最后当然是腾着功夫来收拾那些狡兔三窟的家伙。

“谢谢管事老爷。”得知?自家今年的税务过关了，克考夫满脸堆着笑?，奉承约瑟夫管事。

约瑟夫管事让手下把克考夫家缴纳的恩税都搬到?其中一辆牛车上放好，预备等?会儿放到?库房保管，就在他们正准备启程去下一家收税时，老奥尔带着大儿子埃尼奥赶着两辆牛车过来了，牛车上堆满了鼓鼓囊囊的麻袋。