“难道你我，就只沦落到说客套话的地步了？”他声音发涩。是多年不见的儿时同窗，还是久未谋面的至交好友，才会说这些？她是他一生的挚爱啊！考场凶险，褪了几层皮，每当累得受不了想放弃时，他就会想她。想给她过好日子，想一辈子对她好，只要想到这些，他就觉得自己该坚持，也最终走到了金銮殿。可还没等他开始金銮殿的面君之试，却忽然等到了她的不告而别，她也借由春巧的口，告知了她的身份。因这身份，他与她，注定相隔天壤。牛郎织女尚且每年七夕相见，他与她，与天人永隔还有何区别。

“听春巧说，你还未娶妻”这话她本不该问，既尴尬又无情，更加失礼。可她不得不问，也不得不与他说清楚。只要一想到自己早已变心，他却还固执地信守承诺，更打算为了她一辈子不娶，她便羞惭得无以复加，深深觉得此时坐在她面前的这个男子，是那么得可怜。

吴清却不想谈这些：“他对你好么？”

绿莺垂下头，顿了下才点头：“好。我已给他生下个女儿，他也甚是疼爱。”旋即抬头接着说道：“当初的相遇，可能只是老天爷下的一步错棋，后来他老人家拨乱反正了，咱们各归各位。我已有了好得不能更好的归宿，你也该早些看开才是。如今也是朝廷命官了，千金贵女高雅雍容，倒是与你的才气更相匹配，跟她们一比，我倒真成了根草了。吴夫人前半生命运多舛，你也该早让她抱上金孙才是。”

“这些就不劳你费心了。”吴清已然收了笑，干巴巴道。说完也不再看她，只兀自低头望着杯中茶，似是生了闷气。

他态度这般，绿莺怎么能不明白，知他不爱听，可又有甚么法子。沉默片刻，觉得也没甚么再可说的，她起身告辞。

吴清看她脸色发白，心便软了些，再一想到这一分别不知何日再有相见机会，连忙起身，弯腰作缉红着脸羞愧道：“对不住，你别气我，方才是我不好，你可莫要气坏了身子，否则我是万死也难辞其咎了。”

绿莺摇摇头，叹息一声：“我不怪，我怎么会怪，是我负了你，该我说对不住你才是。”

“不不不，你没错，能遇见你，是我吴清这辈子最不后悔的事。”吴清连忙胡乱摆着手。

“这两年，我在翰林院不能经常归家，多亏你让秋云过来帮衬着，我娘的病才养得那般快。可总这般，我怕到时候让人知道，会坏了你名节，今后就莫要再让她来了。还有，如今我马上要入编修一职，到时候正式领俸禄了，当初赴考的一百两银子，连本带利，我便能彻底还你了。”

这事绿莺早忘了，她知朝廷俸禄不多，他到时候一个七品官多久能攒下百两，便说不用还了。他竟不肯，她知劝不住，便不置可否地点了头，与他作别后下楼。

旋木楼梯传来她的脚步声，吴清只盼着慢些，再慢些，即便不说甚么话，能与她在一幢房子里共同呼吸，也是好的。直到听不见脚步声了，他像疯了似的，一下子冲到窗边，一把推开，寒风中，只来得急看见她弯腰钻进小轿时的一截脊背。随着轿子远去，这一幕竟与记忆中桐花小巷的那幕重合——

他大着胆子轻轻抓起她的手，温柔地望着她：“那以后日日吃我家的圆子好不好？你放心，我知你家富贵，我必好好温书，待出人头地了去你家提亲好不好？”

绿莺一怔，呆呆地望着他。须臾，终狠了狠心一跺脚，再不看他希冀的目光，撇开他手往门外跑去。

一句隐隐约约的“不好！”顺着风传入他耳中，望着晃晃悠悠渐行渐远的轿子，他先是失落一阵，后似想到甚么，摇摇头笑着阖上了大门。

那时他还道自己孟浪，觉得人家姑娘是害羞，原来那时候她就已经知道与他不可能了

积雪成冰，路上打滑，轿子摇晃，春巧扶着绿莺手臂，缩头缩脑好奇问着：“姨娘，原来这位大人就是当初那个吴公子啊？”

“怎么？”绿莺见她眼冒星星，话里有话，遂挑眉道。

“嘿嘿，奴婢怎么说姨娘当初跟鬼迷心窍了似的，不怕得罪老爷也要去与他相会，原来竟是个这么俊的人儿，怪不得呢！”春巧煞有其事地分析：“也不赖姨娘心不稳，老爷跟这个，绝对没法比，咱们老爷都生白头发啦，可人家吴大人正是风华正茂油头粉面的大好年纪，与姨娘正相配呢。”

“呵呵，以后教你识字不仅得把意思告诉给你，还得告诉你该怎么运用，褒的贬的你全胡用一通。”

绿莺无奈摇头。春巧注意力却不在这咬文嚼字上头，她接着想了想，忽然话锋一转：“其实长相再好也没用，他还是不如老爷有本事。就跟咱们女子似的，再美，也没个好出身重要。他明年才七品，猴年马月才能赶上咱们老爷。等他赶上老爷了，老爷早都不知道升到几品了，永远都甩他一条街。”

有些骄傲地对比完，春巧忽然又生了些可惜劲儿：“不过呢，这吴大人的性子，可比老爷好多啦。温温吞吞的，对姨娘也是温和有加，哪像老爷，总跟个炮仗似的，说炸就炸。这不，一下子就把咱们炸到南门啦，要是吴大人，总不会这么狠心的。”

“你又知道了！”绿莺食指戳她额头：“是好是坏都在你说，这日子仿佛不是过的，都在你嘴说的似的，那么容易呢！有些东西哪是靠说就能说得清的呢。”

主仆两个一路逗闷子回了南门，与吴清的一场纠结相见而产生的悲凉心绪，经过这热闹的一路，也仿佛淡了些。家门口下了轿，气氛却与往日不同了些，想到甚么，绿莺忽然生了些忐忑。果然，门房低头哈腰，讷讷告诉她：“主家老爷来了，小的本来本来想遵照姨娘但老爷他”

点点头，绿莺不意外。昨儿德冒来过，被她驱走，她便猜着冯元迟早会亲自走一遭的，却没想到这么快。今天出门，稳妥起见，她背着姬姨娘交代下人，若冯元来，也不能开门，出了事，她兜着。可她也知道，冯元又岂是几个下人就能拦得住、敢拦得住的。

深吸了几个来回，这场仗，即便再是惧怕，她也仍得去打。坚定地迈着步子，转眼到了门前，一掌推开，她满面肃然地走了进去。厅中那人穿着孔雀补官服，头顶乌纱帽被端正摆在旁边八仙桌上。即便是坐着，整个人也从里到外透着威严，似山一样巍峨。明明早早便来了，官服却不换下，是想给她下马威？

“回来了？听秋云说，与姬姨娘出去了？买甚么了？冻没冻着？”

一见她进门，冯元便眼睛一亮，腾一下起身朝她迎过来，嘴里连珠炮一样关怀着，煞是亲切。方才院中几步路，绿莺想了几个场景。想到她一进门，他会不会一杯子砸过来，或是一巴掌挥过来，再或是迎头来根绳子捆她，想了百般，却独独没有料到他会这般作态。

他到底打甚么主意？

绿莺脊背僵直, 有些防备地看着他。就见他仿佛从未与她有过隔阂，立在她身前寸余，用手背探着她的脸颊：“这么冰？”于是，另一只手也抬了上来, 用两手的掌心捂着她的脸。目中所及的丫鬟都避了开去, 绵绵情意流淌在两人之间。

粗粝、温暖，绿莺也只不过陶醉了瞬间, 旋即想到他在外头的风流作为, 登时熟悉的恶心感又一次袭来。她退了一步, 直接开门见山：“你来到底要做甚么？”

见她连个笑模样都没有, 说的话也硬邦邦, 冯元眼中闪过一丝恼意。他尽量让自己笑得心平气和, 拉着她走到桌旁坐下，最后还破天荒地亲自给她斟了杯茶。这杯茶被他推出去后, 就像被遗忘的旧物似的, 冷落地摆在一旁，她连嘴都没沾。都这么做小伏低了，她却还是端着姿态，凛然不可侵犯地用冷傲对着他。

他忍了忍, 才和颜悦色地对她道：“我都亲自来了，也该回府了罢？”

绿莺总算明白了，他这是硬的不行，打算来软的了。那他可打错了算盘, 在这件事上，她是软硬不吃。遂摇头：“我不会回去, 念在我服侍你一场, 你就放了我罢。”

放了她？当我冯府是龙潭虎穴么, 就这么让你难以忍受？冯元脸上有些变色：“豆儿呢，你让她跟你在外头受苦，被人指指点点着长大成人？”

绿莺垂下眼帘，默默想了一会后，似是下了决心，抬头对他道：“你带她走罢，过几年记事了，别告诉她曾有过我这么个生母。”

砰的一声，冯元一掌拍在桌上，倏然起身指着她鼻子吼道：“李绿莺，虎毒还不食子呢，你怎么敢！你怎么能！你还是人么？还有心么？”

手腕摇晃，一根指头哆哆嗦嗦指着她，似要穿过一层皮，直接戳到心肺去，显然他已经极是生气了。绿莺也不遑多让，脸色不比他好哪去：“我有心没心，不劳你费心！”

见他要气抽了，她撇过头不看他。冯元居高临下，看了半晌她那仿佛写满了倔强二字的脑瓜顶，想到此行目的，顿觉方才太过冲动。他吐纳了几个来回，翩然落座。

“我知道你气甚么，我答应你，从今往后再不那么对你，定会温柔，也会顾及你，可好？”他笑着承诺，满眼认真之色。

听了这话，绿莺先是一愣，紧跟着就反应过来他说的是甚么事了，她脸一红，又羞又气。凶叨叨瞪着他，却没脸去接这话。然后就听他接着说：“还有之前那个劳什子梳笼姑娘，全是莫须有，我喝多了瞎讲逗你的。你若不信，大可以去问我内弟佟固。我若撒一句谎，就让我仕途尽断。”

怕她不信，冯元尴尬地清了清嗓子：“你若还记得，那晚我还要与你亲热呢，要是真在外头野过，哪还有多余心思应付你？”

那日，她以身带葵水推拒了他，细细一想，他说的倒不似有假。再说，他还真没必要去哄骗她，绿莺心里已经信了。只要一想到他还是干干净净的，即便此时寒冬腊月，她也觉得身上暖和和的。冯元不动声色地将她所有表情看在眼里，知道她动摇了，连忙趁热打铁：“都还没用晚膳呢，这里简陋，不如现在就回府？”

他已经跃跃欲试地站起来了，扫了眼四周，日常东西一会搬着，大件不急用的明儿再说。还有宝贝闺女，一直屋里睡着，这两日见不着爹爹还不知怎么哭呢，回府后他定要好好抱抱她哄哄她才是，最近事情太多，倒是冷落闺女了。

“那老爷还要娶妻么？”

冯元正在美好展望着，不防绿莺忽然说话，他下意识点头：“自然要娶的。”

“呵，果然。”绿莺挥挥手，像赶苍蝇似的，语气厌弃极了：“我不回去，你请回罢。”