桃花村规模小，人少，所以耕地不多，村民的进项倒不是靠往卫所送菜卖，而是靠酿酒。山上桃树一年两季地开花，桃花酒便能源源不断，整个村子家家会那酿造的本事，往卫所输完，卫所的酒家大户，靠着能力手段再运往全国各地。

晨起，绿莺特意赶了个大早，洗漱完便守在家门口。

不多时，邻家的屋门便吱嘎开启。村里人都是唐姓，她便管邻家这户夫妻俩叫胖婶跟唐大叔。胖婶对她极是喜欢，总爱夸她长得俊，昨儿还送给她两只鸡。此时听了她的话后，笑得慈善，响当当拍着胸脯答应：“行，放心罢，你让我买的我记好了，一样不能给你差。”

越看这小媳妇越好看，胖婶手痒，热乎乎地掐了掐绿莺的脸：“瞧这俊的，跟嫦娥似的，不是嫦娥也是她身边儿的玉兔，就是好看。”说着话，将她往里头赶，怜惜道：“快进屋罢，可别累着了。”

收好银子，两口子便赶着驴车往卫所去。

日子便这么如水划过，点点涟漪都是岁月静好的痕迹，绿莺每日早起做饭，晌午在菜地里啃两口大白菜晒晒太阳，傍晚再升起炊烟，翻着花儿地鼓捣各种菜什，给孩子贴补养分，饭粥汤羹，五颜六色，想着将来孩子能好生些。

本以为从此一生安好顺遂，谁知平地一声雷，差点没将绿莺炸得粉身碎骨。

九月初九重阳节，夜里，一声凄厉的哭嚎响起，惊醒了整个桃花村。家家开始亮起油灯，搭上衣服趿拉着鞋聚向唐冒家。他家儿媳八月早产，一番忙乱下最终母子均安。折腾了一夜，众人回家补觉。

隔了三日，东首边的唐大力家，三十五的媳妇，第三胎了，难产。丈夫深更半夜死抽着鞭子，将驴子赶得要断气，去卫所敲开大夫门，诊后催产，生下个气息奄奄的小子，伤了身子，再也不能生了。这一次绿莺在跟前，血水两大盆，熏得人欲呕，她难受之余，忽然生出惧怕。

勤快务实，一丝懒惰气都没有，所以村里的汉子生得憨壮，妇人身子骨结实。这两回早产跟难产，被村里人称为异象。

紧接着，又发生了几件事。村里河口处突然出现成群的青蛙，且不怕人，咕呱咕呱地密密麻麻出现在河边洗衣妇人的身旁，甚是吓人。几户人家的篱笆被啃烂，院子里的鸡都失踪，大家以为是狼下山了，后来有人看见，是黄鼠狼，这就有些奇怪了，在以前，黄鼠狼是专钻空子的，哪会去咬篱笆。

最后一件，就比较重要了，关乎整个村子的生计。五日前，卫所酒家陆续开始抱怨桃花酒苦涩，开始只是口舌，后来愈演愈烈，最后差点与桃花村反目。

桃花村往卫所进酒，分两种规格。一种比重小，是窖藏好的，分一年到几年不等，此种价略高些。另一种是现酿，酿好送到酒家，酒家自己保存，将来再售卖，此种价低些。各处酒家从村中买酒，是参差着，一小部分是窖藏好即进即卖的，大部分是暂时进好封存待售的。

开始苦涩，还以为是一家失误，可后来整个村子送的都是苦酒，这就不由不让人多想了。酒家联合商量后，做了总结：这桃花村不地道，把他们当冤大头宰，这是要逼着大家买价高的成品啊。闹到最后，跟村长下最后通牒，再敢送苦酒，他们就去报官。

世人轻商，奸商更是人人喊打，整个桃花村陷入了苦闷的境地，怨声载道。

绿莺在这里落户半月，早将自己当成村里一员，忧大家之所忧。黄鼠狼转性了，青蛙大搬家，几个嫂子为何惊了胎气，这些她不懂，可那桃花酒

红的像火，粉的似霞，白的如玉，花瓣没异常，颜色没暗淡，香气依然浓郁，花蕊嘛她若有所思。

绿莺心里隐约猜到了些，掐着两根桃花枝走到旁边胖婶家，见篱笆门大开着，屋里有寒暄声，便笑着往门帘走去。

站在门槛处，正要抬脚，冷不丁从里头传来一句话，清晰地打在耳畔，让她突然一滞，如遭雷击。

——“看长得，就是妖精转世。呸，晦气！”

胖婶从前见到她，总是善意地夸着俊，如今一改从前，刻薄着脸道：“长得就不祥，待哪哪有事。”

一旁的桂香嫂子也一脸愤懑，气道：“可不呗，当初村长做甚么非要留个外人，这不把祸患招来了？”

说完，脸一白，瑟缩着小声跟胖婶道：“请神容易送神难，你说，要是赶她走，她不会一生气施妖法罢，能不能吃了咱啊？”

绿莺没再听下去，她失魂落魄地回到家，呆呆地坐到床榻上，有些晕眩，不知怎么会变成这样。不是一切都好好的么，日子安逸，邻里热肠，怎么突然就这样了？

三人成虎，流言四起，从这以后，出门指指点点，在家也能听见院子外的讽刺声，千夫所指的日子让绿莺惶恐茫然，不知所措。原本一切异状以为跟自己无关，可听众人说着说着，她也不由恍惚起来，真的是她带来的霉运，自己其实是个扫把星？

九月二十这日，是个阴天，绿莺从早起，心内便砰砰跳个不停。用过早上饭，村长便召集所有人去他家里议事。绿莺直觉，与她有关。将被子叠好，水盆收妥，她力求镇定，可仍是忍不住颤抖着手，摔了木梳，打翻了茶盏。

村长家是个四四方方的高梁瓦房, 院子摆满小凳子，村民密密麻麻挨着坐下，唯有一处立着一把方凳，周围空荡。众人眼光朝绿莺集中, 她忐忑地走过去。被众人孤立出来, 淹没在一双双恨毒的眼光中，绿莺有些晕眩, 不知是不是要下雨, 起了几片凉风, 砂石刮得她睁不开眼。

村长稳当当坐在当先的圈椅上, 面对众人, 威严重重。静了半晌, 等人都停下了窃窃私语，他先是轻慢地扫了眼被辟在一处的绿莺后, 才朝大家伙高声道：“那么就都来说道说道罢, 关于李香芹一事，怎么个解决法？”

提起这个陌生的名字，绿莺先头还是一愣，马上反应过来, 这是她路引上的假名。没错，她隐瞒身份、造假身世，可碍着谁了，又害着谁了, 即便做错也只是这一点，其他的一概与她无干, 至于这么大个阵仗对付她一个弱女子？

村长这话一落, 如泄水闸。众人你说一句我言一嘴, 提的建议不外乎有三：将这妖女烧死了事；赶走，赶到山里喂狼；送官。

绿莺觉得自己仿佛是身在祭台的牛马，看着众人七嘴八舌，唇口翕动间，便将一条人命如此草率地摆布，深觉匪夷所思。她如身处梦境中，怎么也想不明白，他们是凭着甚么以为她是罪魁祸首，又在哪里见过她施妖法了？

村长抬起手，众人立马安静下来，他闭上眼陷入思索。

半晌，睁开眼，他神色复杂，开口道：“还是要遵纪守法的，草菅人命不可取。”

众人接过他的眼色，瞬时了然过来，大宁卫离得近，哪能跟荒山僻壤似的，把人说弄没就弄没了。

村长指了几个壮丁，负责押人。

其中一个中年汉子瞅了眼绿莺，朝村长轻咳了一声，欲要说话。

绿莺好笑地望着他，这是那日替她钉窗子的唐蒙，朴实羞涩，说两句话就不好意思地嘿嘿笑着挠头。唐蒙与她视线相对，连忙不自在地错开眼，仍是坚持问道，声却小了些：“用不用绳子捆上啊？”

“当然得捆着了，万一是个黄鼠狼精转世的，逮着个洞不就跑没影了？”众人抢白，不错眼地盯着绿莺，仿佛不经意个疏忽，她便能遁地而走。呵，真是抬举她了。

其中有送她鸡的胖婶，还有初来那日，帮她铺床的慧婆婆。一个个都换了面目，是之前他们太过伪善，还是自己真的带来灾祸，让他们突然地嫉恶如仇起来？

绿莺越来越控制不住自己，嘴角渐扯渐大，冷不丁竟然笑出了声，一片呜呜嗡嗡中，这道清脆的笑声，如针一般尖锐，像嘲讽，也像自怜，更像是一种不解。她也搞不懂自己，为何要笑，笑的又是谁，该笑自己蠢，还是别人蠢，反正就是觉得好笑，太好笑了。

众人面面相觑，瞥向她的目光有惧怕的，有防备的，有鄙视的。

这时，一道声音随着脚步声一起出现，口舌清晰，让每个人都听了个真亮：“弄清楚了，爹，可别再冤枉好人了。”

唐重八呼哧带喘地赶回来，朝众人喊着：“我打听了，卫所的官兵今年改在对头山底操练。”

“可这跟咱们有甚么关系？”村长奇怪。

重八喘了几口气，慢慢道：“爹，各位叔伯婶娘，一切都是操练惹的祸，与香芹妹妹无关。操练得可是震天响，不过咱们这头听不见，可那些□□黄鼠狼的，机灵着呢。你们想想，往年地动时，是不是那些小畜生最先搬家？那些搬来的青蛙，原本是山上水里生着的，这不，感觉地动山摇，可不就下山安窝来了？还有黄鼠狼，最奸了，受惊后性情大变，咬得满嘴血也要咬破那篱笆，非得将鸡吃到嘴不可。这些小畜生咋想的咱也猜不透，没准误以为要死了，想做个饱死鬼罢。”

“还有那桃花。我去山那头看了，人家练兵肯定不能随便让人遇着，但我也不算白忙活，发现那头山上的白蚁窝，全空了。我回来一瞅，扒开桃树下，根都让蚂蚁啃了，你们看看，那桃花芯里的蕊，是不是又黄又蔫的？”