“周大人瞧着，世子阁下而今如何？”
清玄观里清净，前几日早将一干面首隔在了西院禅房里头，无人能走脱了去，只怕泄露机密。
“是……”周太医捻着袖口，斟酌了好一会才道，“如今看来胎象平稳，并无大碍，只是……只是阁下到底不是青春年纪，又是头胎，来日里怕生产艰难些。”她两手合在袖口底下不住摩挲手指骨节，一张脸快要埋进宽袖里去：“阁下孕中切记不可多食，不可久坐，以免胎儿过大，分娩艰险。”
室内于是沉默下来。过了好一阵子，长公主才叫了起，道：“陛下虽说记岔了，到底宗室里是晓得的，阿碧，其实你不用……”
“殿下多虑了。”襄王世子笑，反手握住了长公主的手，“臣这孩子不是为了……为了宗室来的。她既与臣有缘，臣便愿意全了这段缘分，与陛下无涉。”她摆正了衣角，朝天拱手道：“陛下若看上了这孩子要接进宫里养，我也是不愿的。”
长公主微微瞠目，转而又笑了笑：“想来陛下记起来襄王是舅父，也不至于定要接了孩子入宫去，会随了你心意。”
世子没应声，只笑了笑。皇帝需要一个继承人，这是宗室中人心照不宣之事。她已至天命之年，虽说如今瞧着容颜不衰，身轻体健，连癸水也还奔涌着，却到底不知何时便要失了眷顾。先帝四子，幼子早逝，连皇帝而内的余下三人皆无生养，若要从近支宗室里挑继承人，便只有余下几位大长公主孙辈中择优。只是先帝已是高皇帝幼子，又是中年才得了皇帝，她几位姊姊的孙辈，说是皇帝堂侄，年岁也不比皇帝更轻多少。旁支入嗣，若不挑年纪轻不知事的自小养在宫里，只怕未来还要推了皇帝宗庙，闹出小宗夺大宗的乱子。
皇帝忌讳此事，这才放过了沉仆射提议选秀的上疏。只可惜如今……饶是她避世清玄观也有所耳闻，皇帝专宠漠北送来的妖侍，朝中直臣生怕来日帝女染了蛮夷血脉，一时间尽皆弹劾上疏，只是奏章大多被皇帝留中不发罢了。
若此番是个女孩，以皇帝的性子，只怕是抹了内档也要入嗣大宗的。一路伴读过来，皇帝那不择手段的习性她早熟知了，襄王是男人又如何，谋反族诛又如何，这孩子权当是皇帝亲自诞育的就是。
皇权就像是宫墙瓦上的黄金——那点子耀目的光彩是真金还是琉璃釉不重要，只要瞧着是金的，是日光颜色，就可以说它是黄金，就会有人信它是黄金，是天家至高无上之权柄。只要有人愿意信，它就是真真正正的黄金。
“我只盼望陛下福寿绵长。”世子笑，轻轻摇了摇头，“阿琦，现在不宜思虑太远。好比你是镇国公主，陛下如今常指燕王殿下监国，你或许没想过，若有一日陛下未留明文旨意……”
皇帝无嗣，朝臣便会以长公主为尊，皇室里的男丁不过是女人的替代品。如今是长姐长兄在前，万事考虑完备，一旦其中一角陷落，自然是长公主补上。
年关底下昼短夜长，才不过申时，天光已全暗下去，只有几个小内侍轻手轻脚地点亮了殿里灯烛，晃晃悠悠带起了几点光亮。
长公主两指捻着衣裳飘带，没说话。
长姐长兄从不提皇室后嗣之事，是以她也总无想法。宗室里头人来来去去，婚丧嫁娶见得多了，似乎也不觉有无后嗣是什么着紧事情。如今阿碧盘算起来她才发现，原来近支宗室里已没得年纪合适的后生了。大楚皇室定下皇帝三代而外不享宗室爵禄之规，而如今皇帝三代以内宗室已几无人丁。
难怪朝臣这两年上疏愈发频繁了。
“你呀……”世子好笑，点了点长公主手背，自斟了一杯茶来，“陛下刻意避着此事，你怎也被陛下带偏了？”她想了想又忍不住自嘲，道，“不过也是，陛下本也不愿你为此牵绊。她若一直不表态，朝臣必要将主意打到你身上了。喏，像那个姓沉的老头不就是，也只有陛下忍得下他。”
她心底约莫还是怨恨沉仆射。长公主绕过了这个话头，招手叫了随行的内侍添茶上糕饼：“自小便是这样，分明陛下只长我一盏茶，倒像是年长了好几岁的长姐。”
桌边灯烛炸了一声，灯花爆开，照着墙边影子颤了一颤。
“总是怜你身子不好。”世子叹了口气，起身自拿了把剪子挑了灯花，眼皮有些重了，“陛下这些年也……”她终究是咽了话头下去，揉了揉太阳穴，“倒不说这个，小时你不也跟在陛下后头，她爬玉兰树给你摘花，你还巴巴在底下接着呢。”
长公主于是笑出来：“没想着宫人同谢贵君报信，于是跟着陛下的宫人又多了一倍。她不喜欢人跟着，便改了翻墙跳假山偷溜出来，有一次还吓着罗常侍，罗常侍那么个斯文人，瞧见她坐在树顶上吓得话都说不直了。”
“是啊，宫里孩子少，陛下又是其中尤其会折腾的，我父亲说，陛下还是像……”世子住了口，手指点了点，“多些，你反倒是最像先孝敬皇后的。”
皇帝不爱听人言肖母，讳言多了，也就成了习惯。世子心下叹了口气，到底皇帝是皇帝，拂逆她意思谁也担不起后果。清玄观避世，避外间人言，却避不得皇帝耳目。她是因父亲谋逆伏诛被软禁在此的，皇帝言道宗室血亲析而不殊故留一命，若再犯了皇帝忌讳……她到底不是少年公主了。
早在十数年前她就应该知晓的。
章定元年春，崔氏子择了二月十五行侧君册封礼。原是好端端司天监算出来的一个良辰吉日，不想行仪才过半，天色便转了阴沉，周身闷灼，天将雷雨。
侧君位同副后，中宫无主，说是副后也不过是为将来封后定的一步台阶。皇帝钦定了侧君叔父中书令崔平为正使，副使便是皇帝伴读，襄王世子景泓碧。崔氏势大，有了后宫里头的侧君，有了前朝宰执的中书，崔平自然面上是一派喜色，连天色不好这点也轻轻放了下去，任由司天监丞说了些春雷喜雨之类的吉祥话圆场。待册封使宣旨毕了，行礼谢恩，拜过太庙，便是御前几位中贵人领了侧君车驾往后宫去，正副册封使归还使节，另至皇帝的栖梧宫谢恩复命。
皇帝早端了一副笑面在宫里，世子同中书入内时正打发了近身的内官竹白往侧君住处去送封赏，瞧着还有几分新婚燕尔样子。见册封使复命而来，又是叫人添了茶，又是叫人添了赏赐。
她脸上薄施了些脂粉。粉黛细腻，薄薄一层不细看是瞧不出来的。只是隔得近了便能发现，水粉底下还有些乌沉——皇帝是以脂粉掩饰憔悴形容。世子顺着皇帝虚扶动作起身，略微避让得远了些，将御近处身位让了给崔平，也不多话，谢恩谢茶，缓缓退至次位而坐。
这荣宠的面子是做给人看的。皇帝此刻不需要与这个伴读叙旧——这不是她选近亲宗室持节册封的目的，她需要的是崔氏的忠诚，或者说，合作。世子无意参与此中寒暄，另避了一避，只专注于手中茗茶。
一番客套夹杂体己，虚虚实实探让了几个来回，皇帝才总算送走了崔中书。世子见人走了，这才慢悠悠站起来行礼道：“本该臣先行恭贺陛下才是。”
皇帝掀起眼皮子瞧了她一眼，旋即收敛了神色道：“贺我再得佳人？……你我之间不必说这些，阿碧。”
究竟是不必说，还是她不爱听。世子眼光在内殿地毯上转了一圈，由着皇帝虚虚扶她起身了，才道：“臣以为侧君公子是难得的贤良人。”
“……侧君出身高门，稳重宽厚，德才兼备，平日里进退有度，当得起侧君的身份。”皇帝没迎这个话头，反倒是绕了半圈，说了些冠冕堂皇的东西，“说来他外家表亲，像是定了你的世子侧夫，襄王舅舅眼光自然是好。”
世子愣怔了一息。母亲赘入皇家，去得又早，她为着与皇帝姊妹年纪相近，自小养在内廷，与府中诸事反倒生疏。而今父亲替她相看侧室，她却还浑然不知，竟是要定下了。
皇帝瞧她神色不似作伪，便解释起来：“前两日宗正寺收的奏本，襄王舅舅奏请的是龙城王氏的近支公子，从前令少君的堂兄，王璇王四公子。”
王氏？王氏主支的小公子押了给皇帝，再押一个近宗男给她？怎么说都不甚合宜。她正室杜氏不过一寒门士子，还是先帝在时赐的婚，这人本是选秀上来，因俊美端方赐了出来。父亲一向不满他出身寒微，性子温吞，如今却要另聘一个高门子弟为侧夫……世子垂下眼皮，眼珠转了半轮才道：“多谢陛下告知。”
“舅舅怕是忧心夫婿不得你意，王家公子，总是好的。”皇帝半勾着唇角，似笑非笑道，“怎么也是大族公子。”
世子忽而心下有些惴惴。正这时候响亮一声惊雷炸在近处，唬得她一抖，忙行礼陪笑道：“臣失仪。”
皇帝面色如旧，半点没有怪罪意思，只笑道：“宗正已允准了，约莫两三日后传旨到襄王府，怕阿碧你还须先同世子夫知会一声。”圣人言下之意，自然是襄王独断奏请的赐婚……而皇帝也不知如何考量，竟也允了。她携了世子往内殿先坐了，笑道：“瞧着外头要下雨，不若便留在朕这里，待这阵雨过了再出宫。”
世子心下只记挂那毫无预兆的纳侧之事，忙后退半步，拱手作揖道：“雨尚未落，臣不便多扰圣驾，先行归家的好。”她见皇帝面上无愠色，笑允了跪安，忙同引路内侍一路往外朝去，叫仆侍套了马，趁惊雷才落而雨水未至，慌慌驾车往王府而去。
才出了宫门，远天擂鼓声动，天门启阖，赐下一泼春水。
本朝宗室齐在京中，亲王无封地，公主无汤沐，三代往后尽除爵禄。皇帝才经三代，宗亲府邸也多在京中，京城东南近支宗室咸聚，成了百姓口中的“公主城”。
长公主才自清玄观乘车出来。这时节里，贵胄多爱打马御街前，显出些风流不羁，而长公主承旧制，出府乘车缓行，以稳妥为要，又是另一派雍容气度。先帝初封爵位时候，长公主不过从公主旧例，赐府邸一座，年俸若干，反倒是今上累加爵位至镇国公主，俸银才越过了兄长燕王。
“殿下怎么忧虑起来了？”月华瞧长公主一路不发一言，忍不住打趣了一句，“饮些茶吧。”
长公主接了茶，有几分心不在焉：“我从前没想过这些。阿碧自小是王世子，长姐长兄相继为储君，她们思量得多。我总觉此事离我远着，精力又不济，便不爱理这些……”她吹开了茶水，正欲饮下又放了杯，“阿碧说得对，此事难遂她意。”
天色已晚。车帘被风掀开一道缝隙，隐约得见外头夜市几星灯火。年关底下，许多铺面都关了门，只有寥寥几家还敞开了门做今年最后几笔买卖。马蹄踏在城里石板路上，声响较平素亮些，隐约有回音。几个小童在外头摔鞭炮，才听了声便忙避去路边。
月华不便多言皇室中事，只得轻手轻脚收了茶水，缓缓言道：“其实陛下不曾透出音信，殿下又何必多虑呢？好容易年节底下了，殿下只管放宽心就是。”
“我也只能放宽心了……”长公主笑了笑，“陛下决断也非我能左右。罢了，倒是前些日子来府中递拜帖的士子，你可回了？”
“已回了。送来的礼都退了去，又另赠了些文房与他。其实殿下还是太过宽仁了，便是张尚书引荐，殿下为了避嫌不见也无不可。”
“承恩公府等着往宫里塞人呢。”长公主笑，“往后有的是给他吃闭门羹的时候，如今反倒不好得罪。怎么说也是表亲外戚……我猜，他们想送青妹家的十三郎入宫……论起来还是先皇后外侄。”
只看他们如何安排。长公主指尖点了点盖碗，漠北那位公子得宠不知瞧眼红了多少人家。从前皇帝不纳后宫也没人敢想，而今见了几位宠君的架势，想钻研的人家都有点塞人的意思。与其便宜了个漠北蛮子，不如教自家儿郎搏一搏。
但若皇储自阿碧而出……长公主放了茶盏，不由笑了笑。难怪阿碧如此警觉，眼下情形无论如何谋算，陛下都是抱一个近支幼子最合宜，偏巧她此时有了妊。她摇了摇头，此事究竟还得看长姐意思，如今还早着。
马车慢了下来，外头驾车娘子轻声道：“殿下，门房来报，王大人派人递了拜帖。”