池柳被这话说的面颊发红，却又被语气里的狠戾吓到，有些害怕。

那人察觉到他的害怕，将他抱的更紧了些，几乎要勒得他喘不过气。

沉默一瞬后，池柳忽地开口调笑道：“你留洋学的究竟是不是正经东西，一幅流氓做派。”

那人闷笑一声，咬住了他的脖颈，又缠了上来。

朦胧灯光间，床幔忽地被一只手抓住，那手汗津津的，细看手指还发着细微的抖，攥住床幔一晃一晃的，没一会儿，忽地停了下来，手臂上爆出青筋，随即又脱力垂了下去。

池柳猛吸一口气，在那一片混乱中醒了过来。

他动了动身子，差点因为酸痛叫出来，嗓子也刺痛，咽了口口水，像是有刀片在嗓子里来回刮。

他缓缓睁开眼，盯着头顶的床幔看了半晌，才转头。

一转头就对上了柳棠的目光，她坐在窗边，胳膊搭在椅背上，手里拿着本打开的书，方才似是正在在看，此刻她啪地一声合上了书，起身推门走了出去。

片刻后，柳棠带着一个大夫走了进来，大夫对着池柳检查半晌，叮嘱了几声就离开了。

大夫走后，屋里只剩了池柳和柳棠，两人沉默着，此刻掉根针都能听清楚。

片刻后，池柳缓慢张口打算说话，柳棠却突然推门离开了，连个眼神都没留下。

池柳看着合上的门，鼻尖有些发酸，他疑惑地甩甩头，撑起身子到桌边倒了杯水喝。

一杯水下去，肿胀的嗓子终于好了些，又倒了杯水，但没喝，只是盯着杯中自己的倒影。

池柳发现自己对柳棠生不起气来。

那日之后，柳棠好几日都没出现。

池柳分的丫鬟不知为何换了一个，新换的丫鬟名叫碎雪，似乎对他十分畏惧，平日里都不敢抬头看他，第一次给他倒水时手都在发抖。

池柳心感疑惑，却也无心追究，他修养了好几日，混沌的脑子终于清醒了些。

往日的记忆依旧像蒙在薄雾里看不清楚，却已经有了些模糊的轮廓。

池柳换上了柳棠特意差人送来的长衫，坐在院子里，盯着一旁的花草神游天外，这几日柳棠没少差人送东西过来，各种花花草草还有字画，叫他挑喜欢的往墙上挂，走的时候还顺带拿走了他的旧物，说是要重新替换，拿出去却又直接在院里烧了，以前的那些脂粉旗袍一样没剩。

池柳站在阶上，眼底映着那一团烈火，不知为何有种解脱感，所有提示着他自己是个小倌的东西都被烧了，仿佛他过的那段肮脏岁月也被一同点着，烧为灰烬。

他关上门没在看，转头对着那一堆字画苦笑，他连字都不认几个那里还会看这些，只能叫碎雪随便挑了几个挂上去。

他一直试图回想以前的记忆，从前他从未有过这种念头，只觉得活下来就好，现在终于摆脱了靠日日被人玩弄过活的日子，才有了时间回想。

他疑心那日做的梦，想看清楚梦里的人究竟是谁，每次回忆却都会头痛欲裂。

池柳叹了口气，心中愈发烦躁，这火是冲着自己的，也没地儿发出来，只能自己生闷气。

他烦心地喝了口水，将茶杯重重放在了石桌上。

旁边忽地传来重物落地的声音，他转头去看，发现碎雪跪在地上发着细微的抖，

碎雪见他看过来，急忙磕了个头伏在地上道：“是我伺候不周……我这就给您换杯茶。”说着膝行过去拿了新的茶盏倒了一杯递给他。

池柳看着她的侧脸疑惑道：“你为何如此惧怕我？”

碎雪听了抖得更厉害了，茶盏中的水顺着杯沿撒了出来，烫得她手指一片血红。

池柳不愿为难他人，伸出手接过那茶盏放在了桌子上，顿了片刻问道：“水兰呢？这几日怎么没见她。”

碎雪眼神慌乱，只说：“水兰姐姐被调去别的院中伺候了。”

“您是觉着我哪里伺候不周吗？您告诉我，我一定改。”

池柳不动声色，端起茶盏吹了吹，喝了两口。

这茶叶用的也是好茶，茶汤闻起来有果香，喝进嘴里滋味醇厚，馥郁浓香。

他本来懒得理别人，此刻却忽然来了兴致，闲着也是闲着，倒不如搞搞清楚。

“你去告诉大夫人，我想换个丫鬟，就换回原本那个水兰。”池柳捏着茶盏，垂眸观察着碎雪面上的表情。

碎雪闻言登时便崩溃了，刚一抬脸便有两滴泪坠落。

“或者你跟我说实话，我就当无事发生。”

碎雪犹豫再三，看着池柳袍角，不敢托大，便如实说了出来。

那日池柳进门时，柳棠早早安排了人收拾出一间屋子，却又不知为何一件新家具也没添。

那屋子里就一个柜子一张床，还有张桌子，快赶上下人院的简陋程度。

水兰见了便以为大夫人不喜五姨太，收拾也没收拾，早早沏了壶茶便了事。

事后第二日，柳棠还没顾得上去找水兰，水兰便自己撞了上来，对着柳棠眼眶含泪称不愿伺候卑贱之人。

她一人自顾自说完才意识到不对，抬眼对上柳棠的目光，抖了一下。

那双眼明明含着笑，却让她冒了冷汗。

柳棠叫人将她吊了起来，亲手打了几十鞭，待到她奄奄一息时，叫人拿了碎冰塞进伤口中，融化了便时时往里添，顺带叫来了所有丫鬟，就那样看着碎雪，等她什么时候死了就能离开。

处罚的理由也前所未见，说她伺候不周，叫五姨太和大夫人喝了冷茶。

柳棠手重，水兰被打得皮开肉绽，血水直往外喷，就这样硬生生吊了一上午才气绝。

她脚下融化的冰水混着血水滴滴答答，让所有人在炎炎夏日生出了寒意。

池柳抿唇，不知为何忽地生出一个念头。

柳棠拿着鞭子的手一定很好看。

他被自己莫名其妙的念头逗笑了，觉得荒谬至极，自己不应觉得恐惧吗。

如此喜怒无常的暴戾之人，虽然举止间看着有顾媚态，总会将人骗住，仿佛真的是个寻常妇人，接近了却才发现原来是个痞子。

但他却又莫名肯定，那手里攥着的鞭子一定不会打在自己身上。

池柳想着想着又收了笑，按照大夫人那奇怪的癖好，会不会打在自己身上还真说不好。

他看着地上还在发抖的碎雪叹了口气道：“你忙你的，我不会跟大夫人说的。”

池柳看着空荡荡的院门口疑惑，柳棠许久没来过了。

池柳站在院子中的一处长廊发呆。

顾家的庭院建得十分无趣，一水儿的黑色砖墙，唯有这一处建了个长廊，用的黑色瓦片堆成各种形状，长廊后面是个小花园，从这长廊里每个窗口看过去都是一幅画，出奇地精妙淡雅。

忽然前院传来一阵喧闹，只是隔得太远不怎么听得清，池柳本也无意掺合，转念一想万一是顾家式微，仇家找上门牵扯了自己可怎么办。

他提着袍子匆匆往自己院中走，快到时却迎面撞上跑过来的碎雪。

“少爷，您先别回自己院中。”碎雪不知为何一直没叫过池柳太太，池柳心觉奇怪，却莫名觉得是柳棠的安排。

“为何？”池柳看着一脸着急的碎雪有些疑惑。

碎雪一向恭恭敬敬地伺候他，此刻却顾不上什么，上手拽住池柳就要跑。

池柳被拽得踉跄几步，将将稳住身形跟着碎雪跑了起来，身后却忽然传来一声呵斥。

“站住！”

碎雪被吓得一抖，拽住池柳的手也松开了。

池柳莫名其妙，心道还真是仇家上门，找我一个来冲喜的姨太太做甚。

他转头看去，对上了一双阴沉的双眼。

碎雪低声在他耳边解释道：“这是前段时间去了上海的大少爷，今天刚回来，他一向跟大夫人不对付，您……”

碎雪话还没说完，就被顾崇宁一脚踹在了地上。

碎雪被摔得咳了两声，她抬起头看着居高临下的大少爷，太阳太耀眼，分明是看不清脸的，那一双瞪大的双眼却分外清晰，直叫人毛骨悚然。

“我与大夫人如何，还轮不到你一个丫鬟来插嘴。”说这顾崇宁摆了摆手，上来几个大汉便将碎雪拖走，关进了柴房里。

池柳回头看着碎雪被拖走，皱眉开口想说话，却被顾崇宁掰过下巴拽了过来。

池柳消瘦，面颊上也没多少肉，这样被拽过去，皮肉硬生生硌着骨头，疼得他皱眉。

“你好啊五太太。”顾崇宁皮笑肉不笑，手底下却愈发用力，池柳痛得皱眉，忍不住挣扎了起来。

顾崇宁不动声色地打量着池柳，“听闻你是大夫人娶进来冲喜的，也不知她一个深宅妇人怎能认识一个小倌，真是令我百思不得其解，五姨太能否为我解答解答。”

池柳喘着粗气没说话，嘴里已经泛起了血腥味。

“莫不是你与她有染……？不然怎会认识一个名不见经传的小倌。”顾崇宁眼神凌厉了起来，高声喝道：“来人！好好拷打拷打五姨太，问问他和大夫人是什么关系。”

池柳被甩开，他跌坐在地上，啐出一口带血的唾沫，用舌尖抵了抵面颊，触感不太对，想必是牙硌破了肉。

两人上来将他双手捆住，绑在了院中梨花树的树干上。

池柳动弹不得，慌忙挣扎着想脱开，手腕内侧被粗糙的树皮磨得破皮出血也没什么效果。

一道带着破空声的风划了过来，池柳太熟悉那是什么，下意识闭眼缩起脖子，绷紧了后背。

下一瞬，一道锐痛在腰侧绽开，先前还带着麻木，麻木过后便是更剧烈的痛意。

池柳惨叫出声，双腿登时软了下去，只靠着困在树干上的双手撑着。

另一鞭子接踵而至，待到几鞭子后，池柳已经瘫在地上动弹不得，苍白的侧脸带着湿漉漉的冷汗。

那人举起鞭子还要再打，却被一双收按住了。

顾崇宁阴恻恻地看着阻拦的人，那人丝毫不介意，对着顾崇宁笑了一下，鼻梁上的小痣也跟着鲜活了起来。

“大哥一回来就这么大火气啊，五姨太怎么你了。”顾崇瑾说着回身看了一眼后背渗出血痕的池柳，啧了一声。

顾崇宁看了一眼顾崇瑾，眼神里是明晃晃的不屑，“我做什么也轮不到二弟你来管吧。”

顾崇瑾眼底似乎阴沉了一瞬，却仍旧带着笑意道：“自然是管不到的，只是这五姨太是大夫人娶回来给爹冲喜的，您一回来就把人打死，外界怕不是以为您不孝呢。”

顾崇宁看不出喜怒地盯着顾崇瑾，眼中情绪变化，忽地笑了一声：“竟不知什么时候二弟也这么会为我着想了。”

顾崇瑾开口还想说什么，院外传来了急促的脚步声，是女子鞋跟敲打在地上的声音。

顾崇宁朝外看了一眼，料到是谁来，他没再搭理顾崇瑾，好整以暇地看着院门口。

柳棠脚步匆忙地走了进来，平日里搭理得一丝不苟的头发此刻散落一绺在颊边。

她看了一眼挂在梨树上的池柳，手似乎是抖了一下，但也仅此一眼，她看着顾崇宁，淡淡道：“回来了怎么不说一声。”

“不说您不也还是知道了。”顾崇宁开口道。

顾崇瑾忽然破开一抹笑，打圆场道“真是好久不见，大夫人近来可好？”

“也不见你对自己亲娘这么热情。”顾崇宁嗤笑一声，抬步朝着院门口走去，肩膀狠狠撞了一下柳棠的身子。

顾崇宁带着手下的人一走远，顾崇瑾忽然就不笑了，他不笑时莫名多了几分寒意。

“什么时候动手。”顾崇瑾压低声音道。

“快了，好歹找个好时机。”柳棠眼神阴沉地看着顾崇宁离开的方向。

说罢她快步走上前，将捆着池柳的绳子解开，将人打横抱起，快步走进了里屋。

池柳浑身忽冷忽热，后背一阵阵剧痛几近麻木，昏昏沉沉间闻到一股熟悉的冷香，莫名心安了下来。

有人用冰凉的指尖摸着他的额头，厉声询问一旁的大夫烧为什么还没退下来。

池柳听出凌厉的声线里不易察觉的颤抖，他想睁开眼看一眼柳棠，却怎么都做不到。

伴着那股冷香，池柳彻底坠入绵延无尽的黑暗。

梦中是摇晃的游船，池柳坐在隔间里内心惴惴不安，他看着黄铜镜中的自己，做一幅读书人的打扮，戴着眼镜，梳着中规中矩的头发，若是爹娘看见了指不定有多欣慰。

池柳看着看着忍不住鼻尖发酸，片刻后却又觉得荒唐至极，他笑了起来，笑得泪水都从鼻尖上坠下来。

可笑他第一次穿上长衫戴上眼镜，是因为城中权贵时兴找读书人当小情人儿，他做这般打扮第一夜便能卖出个好价钱。

外面影影绰绰的红灯笼随着风闪烁，空气中弥漫着脂粉味和让人作呕的交欢的潮湿气息。

池柳被人当作货品一般打量着，那人用粗糙的手掌拍了拍他的面颊，将戴得端正的眼睛拍得歪了过去。

“是个好苗子，还是第一夜呢。”老鸨在一旁吐出一口烟，笑时露出发黄的牙齿，她的嘴埋在烟雾里，看起来像臭水沟着火了。

那人爽快地付了钱，拽着池柳走进了一间屋子。

池柳面上没什么表情地受着，那人却心生不满，对着池柳的面颊狠狠扇了一巴掌。

原本就歪斜的眼镜直直飞了出去，池柳被打懵了，捂着一边的耳朵痛苦地皱眉。

他在尖锐的耳鸣声里听清了那男人的大吼，“妈的跟条死鱼一样，老子给你开苞你就他妈感恩戴德吧。”

说这往池柳脸上啐了一口。

池柳颤抖着伸出手抹掉脸上的唾液，看着逐渐逼近的男人，麻木的心底终于生出一丝恐惧，他撑着地往后挪，手忙脚乱地想要逃开，却被那人抓住头发拽了回来。

他端详着池柳因为恐惧而逐渐发红的眼眶，笑了起来。

“这样才对嘛。”

男人粗粝的手掌在池柳身上摩挲，主见朝着两腿之间走去，指尖戳进稚嫩的肠道，犹如砂纸一般扭动着。

池柳痛极，尖叫着爬开，爬至桌子旁边，被那人猛地将头按在桌子上，鼻腔涌出温热的血液。

后穴被强行塞进三根手指扩张，池柳有种下半身都被拽出来的错觉。

真的会死的，他浑身颤抖着想道。

慌乱挣扎中，手指碰到了一个冰凉的东西，池柳抬眼一看，是一个茶壶。

——————

柳棠皱眉抱着胳膊在船上穿行，身后围着一大群人叽叽喳喳，柳棠只觉得聒噪。

她是柳家大小姐，本就是众星捧月的人物，前些时间刚留洋回来，有人传言她就是下一任柳家的掌权人。

也有人觉得荒谬，不过一介女子怎能堪此大任，柳家若是真的让一个女子掌权，怕是要不了多久就会分崩离析。

但这些风言风语都传不到柳棠耳中，她站在高楼上赏焰火，楼下人声鼎沸，无论是谩骂还是恭维都传不进她的耳朵，根本无需在意。

柳棠本不喜烟花场所，但有一个留洋时的好友偏偏好此道，将会面场所定在了这片地方，柳棠是客，也不好说什么。

她快步走着，路过一片隐蔽的厢房，里面传来阵阵淫靡之音，她皱了皱眉，正想回身问问引路的吃饭的地方究竟在哪儿，一旁的厢房里却忽然传来瓷器碎裂的声音，戴着一个男人的惨叫。

有人撞开门板扑了出来，摔在了柳棠脚边。

那人后面又跟出来一个黑影，抓住他的脚踝要将他拖回去，嘴里骂骂咧咧着“贱婊子，老子打死你。”

那人见状一把抱住柳棠的小腿，浑身颤抖着抬起头看向柳棠。

“救救我，求你了救救我。”

柳棠低头看着那人，竟是一幅学生打扮，她眉心狠狠一跳，看向远远跟在后面的老鸨。

老鸨见状挤过人群，站在柳棠面前好言好语赔笑解释道：“最近时兴这样的，才让小倌做这副打扮，我们当然不欺负读书人，读书人是最精贵不过的……”

柳棠面无表情地看了一眼还抱着自己小腿发抖的池柳，本不欲再管。

池柳似乎看出来了，他眼角划过一丝清泪，缓缓松开手，像条死鱼一般被拖了回去。

柳棠看着那双无神的眼睛，鬼使神差地呵斥道：“住手！”

老鸨询问地看向柳棠，她面无表情道：“这人我要了。”

那男人骂骂咧咧道：“妈的你谁啊，老子花钱买的，你说要就要，找操是吧。”

老鸨急忙上前推搡着那男人叫他少说两句，但为时已晚，柳棠身后跟着的警卫走上前，将那男人的舌头割了下来。

柳棠低头看着还在发抖的池柳问道：“还能自己走吗？”

池柳踉跄着爬起来，却又身子一僵，有鲜血从两腿间流出。

柳棠见状叹了口气，上前将他打横抱起，快步走回自己房中，安置好才去见好友，因为迟到被人一阵打趣。